そもそも天狗という言葉の起源を調べてみました。
素直に漢字を分解すれば「天の狗（犬）」。
あやしい生き物の図鑑と言えば、中国の「山海経」。尚且つ、古さで言えばやっぱりの山海経が紀元前4世紀～3世紀のものなので、調べてみたところ、「獣がいる、そのかたちは狸のようで、白い首、名は天狗。その声は榴榴（未詳）のよう。凶を禦ぐのによい。（西山経三の巻）」。
”凶を禦ぐ”の辺りはちょっと超自然的で、魔除けや厄除けの力を感じさせます。
次に「史記」。こちらも成立時期に幅がありますが、紀元前2世紀以降のもの。こちらには「凶事を知らせる流星で、地表近くまで落下しり、空中で爆発し、大音響を発する」ものとして認識されています。「漢書」や「晋書」のような公式の歴史書にも同様に認識されているようです。
本邦では「日本書紀」の中で、巨大な星が雷のような轟音を立てて東から西へ流れたのを見た、唐帰りの学僧が”天狗だ”と言ったことからも元々は天体現象を天空の怪異として認識し、やがて日本においては超常現象→超人に変貌していったのではないでしょうか。ここで言う日本書紀の記録は637年のこと。
モデルは修験道の元祖・役行者。恐らく、天狗への正常進化の大本であろうと思います。猿田彦命…も図画などからの天狗との結び付きが語られる存在ではありますが、今回の迦葉山については神道や猿田彦命との交差は考えないでおきます。
更に役行者の生まれが634年だそうですから、タイミングは悪くないですね。役行者の超人伝説の始まりと妙に符合します。
もちろん、様々なバリエーションはあったでしょうけど、ひとつの流れとして、修験者の超人的な能力や活動と結びついた部分は大いにあったと思います。
それに、信仰の対象としての天狗ですから、実在する必要はない。超人的な驚異的な存在があれば十分。むしろ実在の誰かに当てはめることは不可能だし、意味がない。
例えば…上野國と言えば、達磨さんを祀る達磨寺がありますが、その実在したと言われている達磨さんやあるいはお釈迦様を信仰するのと次元が違います。
どちらかというと、神社で言えば、神話時代の神様への信仰に近い。実在側で言えば菅原道真とか楠木正成。
超人的な力…
自然現象への畏れ…
不可解な出来事…
人智を超えた霊力…
命を脅かす危険性…
そして、その超人的な力による守護性…
ただ、この迦葉山における天狗信仰の発生については①で述べたように前段がありました。相模國 大雄山最乗寺の道了尊伝説です。伝説と言ってもこのひとの存在自体は中峯尊と比べると確かめで、聖護院門跡に仕え、金峯山、大峰山、熊野三山の修験道大聖地で修行し、天台宗総本山三井寺（園城寺）にもいた出自がはっきりした人物のようです。
現時点で道了尊自身が超人だったか、伝説として昇天したのかはわかりませんが、迦葉山の天狗信仰の出所はわかりました。でも、道了尊は修験道＋天台宗所属の人。
でも、曹洞宗の天巽慶順禅師が曹洞宗の最乗寺からもってきた…。もちろん、宗派を超えた修行なり技術、知識を学ぶことはあったでしょう。
なかなか一筋縄ではいかない絡み方をしながら、迦葉山の天狗信仰が生まれた。役行者と道了尊を結びつける線は一直線ではないようですが、十分超人伝説は受け継がれていったような気はします。
ちなみに天狗の風貌については治道面（伎楽（外来楽舞）で使用するお面）や迦楼羅さま（仏法の守護神）とも習合したようで、この見た目が定着したようです。
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