この寺院の信仰の本丸は天狗です。
御本尊は聖観世音菩薩なのですが、当寺を再興した天巽慶順禅師に仕えた高僧（＝中峯尊）が「自分は迦葉仏の化身」と言って昇天した伝説等々から転化した天狗が信仰の核。ただし、高僧だったり、童子とか他の表現もあって、人物のイメージが一定しない…。
更に、迦葉仏…という表現も紛らわしくて、魔訶迦葉と書いてある資料もあって、ついでに”釈迦の化身”という資料もあるので、どうも一定しない。
そもそも、その迦葉仏とは釈迦以前に出現したとされる過去七仏の一仏だそうで、一方魔訶迦葉は釈迦の高弟のことなので、まったくの別人です。
結局のところ、誰の化身でもよくて、過去の優秀な人たちにあやかった、ということなので、あまりこだわる必要はない…。
当寺は848年開創のもとは天台宗のお寺。1456年には曹洞宗になっていますが、実際には修験道の影響から、天狗信仰が生まれて、その後、武家社会の台頭により禅宗が好まれるようになった、力を持つようになったといったところでしょうか。
中峯尊の師である天巽慶順禅師は15世紀実在のお方らしいので、天狗信仰の始まりがその頃だとすると、だいぶ新しい話のような気がしなくもありませんが、修験道はある時期から天台宗（本山派・聖護院）との結び付きが強くなるので、源流は修験道＋天台宗から来たものかと思いきや、日本大百科全書（ニッポニカ）によると相模國 大雄山最乗寺の天狗（＝道了尊）信仰を天巽慶順禅師が将来（コピペ）したとあり、すでに天狗信仰フォーマットが存在していたことがわかります。※修験道は天台宗の他、真言宗、当山派醍醐寺三法院のどちらかに属することを求められる時代が何度かあって、ひとつは1613年、修験道法度、もうひとつは1872年修験宗廃止令。ただ、始まりは聖護院の宮門跡が決まった1090年がきっかけではないかと思います。
もしかしたら、天巽慶順禅師自身が天台宗からの改宗、あるいは結び付きのある人物なのでは？と勘繰りましたが、禅師はもとから曹洞宗の人のようですし、大雄山最乗寺も曹洞宗。どうやら考え過ぎだったようで、そうすると今回の迦葉山の天狗信仰をさかのぼったところに大雄山最乗寺があることになります。
パッと答えが出るようなことではなかったですね…。
次回はもう少し、天狗信仰を掘り下げます。
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