秋葉三尺坊というひとのことを知らなければなりません。
実在（ということになっている）の修験者です。
生まれは信濃國戸隠村。4歳の時に越後國栃尾の岩野蔵王堂で修行し、今回私がお邪魔した常安寺とその背後の秋葉山とその公園にある秋葉神社及び奥の院は岩野蔵王堂に祀られていた三尺坊大権現をお移ししたものだそうです。
ちなみにお移ししたのは上杉謙信公。
三尺坊は先程の蔵王堂で修行を重ね、のちに空を飛ぶ天狗になって、それを神格化したのが三尺坊大権現であり、秋葉信仰の中心です。
平安時代末期のひと。
ちなみに栃尾の蔵王堂は遷座を繰り返し、長岡市の金峯神社として現在に至ります。
↑こちらは本家・大和國吉野の金峯山寺。
ここからだんだん話が複雑になっていきます。
多分、世間一般的に有名なのは秋葉山の方ではないでしょうか。
浜松にある秋葉山本宮秋葉神社。
今でこそ秋葉信仰、火防神といえば、こちらを思い浮かべますが、明治維新の頃、神仏分離令の憂き目に会い、廃寺となった（のちに再興）秋葉寺のホームページには秋葉神社のことを「現在の神社は明治になって成立した宗教施設」と若干悪意とも取れる…いや、秋葉寺の正統性を主張する紹介となっています。
いずれにせよ、明治までは神仏習合の霊場として、秋葉社（秋葉権現社）も秋葉寺も存在していた訳です。
その秋葉社は明治維新のときに秋葉寺から分離された時に秋葉山本宮秋葉神社として再編、現在の形になったということです。
ただ、現在の御祭神は火之迦具土大神であり、元は秋葉大権現をお祀りしていて、一説には大己貴命と同神と言われていること、更には三尺坊大権現こそ火防神として祀ってきたことから、現在の火之迦具土大神を祀る秋葉神社は神社名だけ同じなだけで、神様も信仰も秋葉山本来のものではない、と言いたくなるのは単に神仏分離令への恨みだけではないでしょう。
さて、秋葉三尺坊大権現ですが、最初に実在の…と申し上げましたが、天狗と化し空を飛んだあたりから神話と言いますか、伝説と見るのが普通で、実在するとすれば、超人的な修験者の存在、あるいは修験者のネットワークや布教のための権威付けのフォーマット、あるいは後世の由緒作りのフォーマットがあったような感じはします。
故に、個人的には秋葉三尺坊大権現が個人の修行者だったとは思えず、超人的な固有のモデルがいた可能性は…役小角が実在したわけですから…否定しきれませんが、ただ、布教のため、権威付けのための創作も十分考慮すべきだろうなとは思うわけであります。
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